Нельзя сказать, что МГП зародилось с основанием Красного Креста в 1863 г. или принятием Женевской конвенции в 1864 г. В истории практически не было войн, которые не подчинялись каким-либо правилам.

1. Эти правила регулировали начало и конец войны.

2. Способы ее ведения.

3. Многие древние тексты, например, Махабхарата, Библия или Коран, содержат правила, требующие уважительно относиться к противнику.