24 июня 1859 г. недалеко от городка Сольферино на севере Италии произошло кровопролитное сражение между австрийской и франко-пьемонтской армиями. Вечером следующего дня швейцарский коммерсант Анри Дюнан оказался в городке Кастильоне, куда свозили раненых из обеих армий. Молодому человеку удалось организовать им помощь силами местных жителей. Во многом благодаря усилиям Дюнана около 600 раненых выжили.

В 1862 г. Анри Дюнан опубликовал и разослал правительствам европейских государств книгу «Воспоминания о битве при Сольферино». В этой книге он предложил создать в европейских странах добровольные общества помощи раненым воинам и установить международный принцип, защищающий раненых и всех тех, кто приходит к ним на помощь.

17 февраля 1863 г. в Женеве был создан «Международный и постоянный комитет по оказанию помощи раненым» или «Комитет пяти». Этот день официально считается днем рождения Международного Комитета Красного Креста.